美国塑料加工业现状——塑料新闻记者实地考察
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2019年7月18日
上周，我有幸参观了四家位于美国中西部的注塑公司。我写满了整整一个笔记本，所以这次参观会带来很多报道。
由于许多读者没有机会在短短几天内走访各种各样的注塑公司，我将分享我眼中的2019年夏季这段时间的塑料加工业现状。
并未出现衰退
关于2019年或2020年出现衰退的可能性已经在业内引发了广泛的讨论。根据此次所见所闻，我不认为在不久的将来会发生这一情况。
各家工厂都很忙碌。尽管某些特定项目引发了一些抱怨，但总的来说，生意还是不错的。现在仍然是经营一家注塑公司的好时机。
关税和回流
大家在这一点上并没有达成真正的共识，但我从注塑公司那里听到了一些传闻，这些公司希望接手目前由中国厂商完成的工作。
华盛顿的政治预言家们可能会认为中美贸易战只是暂时的，但一些OEM厂商正在调整其供应链——从长远来看，这可能有利于美国制造业。
与此同时，我也听说了美国公司的业务最近被中国竞争对手抢走的情况。
过去30年，美国注塑公司一直在重复一件事情：一些客户流失到了中国，然后又寻找新客户和新应用来取代这些流失的业务。这一状况大体并没有改变；没有公司仅仅因为美国对中国商品征收关税，就随随便便地把工作交给美国公司。
资本设备
我看到有数据显示，全球塑料机械设备销售放缓。我不打算与这些数据争论。但我走访的公司仍在增加产能，并对工厂进行现代化改造。
这些公司花钱很谨慎，但他们喜欢低利率和有利的税法，这些能使投资更容易回本，所以他们仍然在积极投资。
自动化似乎是目前到处都在迅猛发展的环节之一。每个工厂都有一两个全新的自动化生产单元，另外还有很多处于计划阶段。
顺便说一句，这对我的报道来说太糟糕了，因为人的照片绝对比机器人的照片有趣。
企业投资自动化的原因有两个：降低成本和解决劳动力短缺问题，这也是帮助美国注塑公司在全球范围内保持竞争力的一个趋势。
技术先进
一位公司总裁告诉我，其公司“倾向于承接更具挑战性的项目”。他说的完全正确，但我走访的其他注塑公司似乎也有同样的战略。没有一家公司希望做简单的东西，每家公司都想要一块属于自己的领地。
我走访的四家公司所拥有的技术都令人印象深刻，他们能够利用这些技术生产出工艺难度极高的零部件。
劳动力问题
几乎所有地方的头号问题都是劳动力短缺，尤其是缺少技术工。一位运营经理表示，其公司不得不“采取创新手段”来招人。他的一番话很可能也代表了其他的公司。
这意味着什么？这意味着各种各样的事情，不过实习生几乎无处不在。我很幸运地碰上了一些关于实习项目的好故事——请在我们9月2日的实习专刊上关注这些项目——因为注塑公司如今不仅招募大学生实习生，还招募高中生。
这些实习生要做的不仅仅是端咖啡、拿甜甜圈，还会被委以重任。
有一个非常不错的发展趋势是：在某些情况下，当地学校会为实习项目的启动提供支持。教师、管理人员和学生都明白，制造业存在着很多机遇。
招募实习生的注塑公司希望一部分实习生最终能成为全职员工。不过，他们也给出了一个无私的理由：他们意识到，作为一个整体，美国制造业需要大量新鲜人才来实现蓬勃发展。因此，即使今年夏天的某个实习生在五年内去了另一家注塑生产厂或OEM，他们也会认为其实习项目是成功的。
我听到不止一家公司这么说，这让我很高兴，也出乎了我的意料。
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2019年7月18日
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