科德宝添置3D打印机，鼓励员工自由挥洒创意

Scott Sulhan正在操作一台机器视觉单元，该单元采用了工厂自有3D打印机生产的零部件。

当德国发动机、变速箱以及转向与燃油系统密封件制造商科德宝密封技术公司（Freudenberg Sealing Technologies）的首席执行官Claus Möhlenkamp表示他希望带领公司进入一个新的技术领域时，他所指的不仅仅是该公司的产品组合。

Möhlenkamp一直鼓励公司的数百位工程师学习如何即兴快速地开发产品以及如何带着创造性思维进行创新。

去年，Möhlenkamp要求工程师们购置自己的3D打印机，“利用3D打印机来创造一些东西”。

“我们一直鼓励员工大胆地做点东西。”Möhlenkamp告诉《汽车新闻》，“多实验，不要陷在设计和理论之中，不断提高制作原型的速度。”

如今，该公司已经开始尝到这些投入未来将带来的回报。

2018年，科德宝的销售额达到了27亿美元，并参加了由其客户全球传动技术巨头采埃孚公司（ZF Friedrichshafen，位于施韦因富特）举办的创新大赛。采埃孚举办这场比赛的目的是想看看其供应链可以为改进其电动汽车驱动系统提供哪些创新解决方案。

原本，采埃孚并没有料到科德宝能够在速度上超过那些竞争意识极强的小公司。

在各种各样的驱动系统中，混合动力系统必将占据主导地位——对于乘用车和商用车来说都是如此。采埃孚已经有一套模块化混合动力组件，并且可以灵活地进行扩展。

但是，借助不起眼的3D打印机，科德宝的工程师们在15分钟内便为采埃孚开发出了一款用于电动机的产品，他们将其称为“冷却套”（cooling jacket）。该冷却套采用易成型的塑料部件，可取代驱动系统目前所使用的更重、更昂贵的劳动密集型铝制部件。

科德宝最终赢得了比赛，目前正在融资，希望因此成立一家初创公司，以便将这一技术推介给其他客户。

另外，科德宝还在其位于密歇根州普利茅斯的美国实验室内安装了3D打印机，实验室的研究人员们遵照Möhlenkamp的要求试着用3D打印机做点什么东西。近期，科德宝还要求该实验室为其正在开发的面向检测应用的机器视觉系统提供部分零部件。

这次，3D打印再次发挥了作用：美国实验室非常迅速地完成了零部件的草图并制作了出来。

“我们正在打造一种全新的企业文化，我们主张为员工提供创造的自由和资源。”Möhlenkamp说，“这是一种创新文化，它鼓励员工大胆推进并执行自己的想法。他们创造出来的东西可能要等待一定的时间才能上市，但我们希望员工可以自由地挥洒创意。”

科德宝预测，其业务将迎来重大变化。该公司的销售收入大部分来自汽车内燃机动力系统用零部件，但如今汽车行业已快速向电气化转变。

如今，科德宝正在实施多样化战略，开发与动力系统相关的新技术。去年，该公司收购了位于密歇根州米德兰的锂离子电池与电池管理系统制造商Xalt Energy公司31%的股权。上个月，科德宝增持股份，成为Xalt Energy的多数股东。

此外，科德宝还于去年收购了一家德国商用车与工业车辆用燃料电池堆制造商的部分股权。目前，科德宝还在密歇根州新建燃料电池测试中心。

“我们正在快速向前发展。”Möhlenkamp在谈到新技术时表示，“到2019年底至2020年初，我们计划有一款功能性燃料电池组面世。我们相信，我们可以推动燃料电池的创新，同时带动其成本下降。”

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